Hericium erinaceus, der Igelstachelbart, wächst als weißer Wasserfall an einem alten Buchenstamm im Wald
Welt der Pilze

Hericium erinaceus: Bestimmung, Wirkung und Anwendung des Igelstachelbarts

Hinter dem Handelsnamen "Lion's Mane" steckt eine reale Wildart, selten in unseren Wäldern, spektakulär anzusehen und leicht zu bestimmen. So erkennen Sie ihn ohne Risiko, das hat die Forschung zu seinen Inhaltsstoffen tatsächlich belegt, und so verwenden Sie ihn, in der Küche wie als Extrakt.

Kurz gesagt Hericium erinaceus ist der wissenschaftliche Name des Pilzes, der überall unter der englischen Bezeichnung "Lion's Mane" verkauft wird. Auf Deutsch heißt er Igelstachelbart, Affenkopfpilz oder Löwenmähne. Es handelt sich um eine Stachelart ohne Hut und ohne Lamellen, die auf totem oder verletztem Laubholz wächst, vor allem auf Buche und Eiche. Keiner seiner Doppelgänger ist giftig, was ihn zu einem der sichersten Pilze überhaupt macht. Seine Besonderheit verdankt er zwei Stoffgruppen, den Hericenonen und den Erinacinen, die wegen ihrer Wirkung auf den Nervenwachstumsfaktor untersucht werden. Humandaten existieren, beschränken sich aber auf kleine, kurze Studien. Er ist gut essbar und erinnert in der Textur an Krebsfleisch.

Es gibt eine erstaunliche Diskrepanz zwischen der Art, wie dieser Pilz heute in den sozialen Netzwerken kursiert, und dem, was er tatsächlich ist. Auf der einen Seite ein englischer Name, Kapseln, beige Pulver und Versprechen rund um Konzentration. Auf der anderen eine eher seltene Wildart, die die meisten europäischen Mykologen nur wenige Male im Leben gesehen haben, in drei Metern Höhe an der Wunde einer alten Buche, wie ein gefrorener Wasserfall. Beides ist derselbe Organismus: Hericium erinaceus. Dieser Artikel nähert sich dem Thema von der anderen Seite, vom Pilz selbst, von seinem Namen, seiner Biologie und seiner Bestimmung, bevor wir uns ansehen, was die Wissenschaft zu seiner belegten Wirkung herausgefunden hat und welchen Platz er unter den Heilpilzen einnimmt.

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Hericium erinaceus, Lion's Mane, Igelstachelbart: derselbe Pilz?

Ja, und genau hier beginnt die Verwirrung. Ein einziger Organismus, gut ein Dutzend Namen, je nach Sprache und Zusammenhang.

  • Der wissenschaftliche Name. Hericium erinaceus, aus der Familie der Hericiaceae, im 18. Jahrhundert erstmals beschrieben. Erinaceus bedeutet auf Latein Igel, was die Sache recht gut trifft.
  • Die deutschen Namen. Igelstachelbart, Affenkopfpilz, Löwenmähne, gelegentlich auch Pom-Pom-Pilz, unter dem er frisch im Handel angeboten wird.
  • Der englische Name. Lion's Mane, wörtlich Löwenmähne, inzwischen der dominierende internationale Handelsname, auch im deutschsprachigen Raum, wo er unverändert auf den meisten Etiketten steht.
  • Die asiatischen Namen. Yamabushitake in Japan, benannt nach den Yamabushi-Bergasketen, deren Gewand ähnliche Bommeln trug, und Houtou gu in China, der "Affenkopf", wo er seit Langem zu den geschätzten Banketzutaten zählt.

Diese Namensvielfalt ist für Verbraucher nicht belanglos. Ein Produkt mit der Aufschrift "Igelstachelbart", eines mit "Lion's Mane" und eines mit "Hericium erinaceus" enthalten dieselbe Art. Der Name sagt allerdings nichts über das aus, worauf es wirklich ankommt: welcher Teil des Pilzes verwendet wurde und wie extrahiert wurde. Beides greifen wir weiter unten auf.

So erkennen Sie Hericium erinaceus im Wald

Er gehört zu den wenigen Pilzen, die auch Einsteiger mit nahezu vollständiger Sicherheit bestimmen können, weil er schlicht nichts hat, womit man ihn verwechseln könnte. Kein Hut, kein Stiel, keine Lamellen, keine Poren. Stattdessen eine kompakte, am Holz sitzende Masse, aus der hunderte weiche Stacheln senkrecht herabhängen.

Makroaufnahme der weißen, weichen Stacheln eines Hericium erinaceus in beiden Händen

Die Merkmale sind wenige, aber sehr eindeutig.

  • Die Form. Eine einzige rundliche, unverzweigte Masse, kugel- oder kissenförmig, aus der 1 bis 5 cm lange Stacheln herabhängen. Das Ganze misst meist 10 bis 25 cm, mitunter deutlich mehr.
  • Die Farbe. Reinweiß bis cremefarben in jungem Zustand, mit dem Alter strohgelb bis rotbraun. Ein vergilbtes Exemplar ist schlicht alt, nicht verdorben.
  • Das Substrat. Immer Laubholz, lebend aber verletzt, oder tot. Die Buche liegt klar vorn, gefolgt von Eiche, Walnuss und gelegentlich Ahorn. Häufig in größerer Höhe, in einer Astwunde oder einer Stammspalte.
  • Die Saison. Vom Spätsommer bis in den mittleren Herbst, typischerweise August bis November, mit einem Schwerpunkt im September und Oktober.
  • Geruch und Konsistenz. Schwacher, angenehmer, leicht maritimer Geruch. Weißes, festes und elastisches Fleisch, das auf Druck viel Wasser abgibt.

Beruhigend ist die Frage der Verwechslungen. Die Doppelgänger von Hericium erinaceus gehören alle derselben Gattung an, und keiner davon ist giftig. Hericium coralloides, der Ästige Stachelbart, bildet verzweigte Äste mit kurzen Stacheln und wächst eher auf toter Buche oder Birke. Hericium cirrhatum zeigt sich in übereinanderliegenden Etagen kleiner, stacheliger Hüte. Hericium flagellum, eher montan verbreitet, besiedelt Tannen. Alle sind essbar, alle sind begehrt, keiner birgt ein Vergiftungsrisiko. Das ist in der Mykologie eine Ausnahmesituation, die man sonst etwa beim Birkenporling oder beim Judasohr findet, zwei weitere Arten ohne gefährlichen Doppelgänger.

Die Regel bleibt die Regel. Kein bekannter giftiger Doppelgänger heißt nicht, dass Sorgfalt entfällt. Ein Pilz, dessen Bestimmung nicht abgesichert wurde, idealerweise durch einen Pilzsachverständigen, wird nie verzehrt. Sammelstellen an Straßenrändern oder in behandelten Flächen werden gemieden.

Darf man ihn selbst sammeln?

Rechtlich betrachtet gibt es im deutschsprachigen Raum kein generelles Verbot, doch ökologisch verdient die Antwort eine Differenzierung. Die Art gilt in weiten Teilen Mitteleuropas als selten bis sehr selten und steht in mehreren Roten Listen, in Deutschland als gefährdet. Der Grund liegt in ihrem Lebensraum: alte, verletzte Laubbäume, stehendes Totholz, Bäume am Ende ihres Lebenszyklus, also genau das, was die moderne Forstwirtschaft tendenziell entfernt. In Großbritannien gehört sie zu den ganz wenigen Pilzen mit ausdrücklichem gesetzlichem Schutz.

In der Praxis stellt sich die Frage des Sammelns ohnehin kaum, aus einem einfachen Grund: Er zählt heute zu den am leichtesten kultivierbaren Pilzen. Er fruchtet sehr gut auf Laubholzsubstrat oder auf beimpften Stämmen, im Keller, in der Garage oder sogar im Zimmerkit, mit einer ersten Ernte nach wenigen Wochen. Ein erheblicher Teil des frisch verkauften Igelstachelbarts stammt aus städtischen Pilzfarmen. Vor einem wilden Exemplar ist der sinnvollste Reflex daher, es zu fotografieren, den Trägerbaum zu notieren und es aussporen zu lassen.

Was in Hericium erinaceus tatsächlich steckt

Ernährungsphysiologisch ist der frische Pilz unauffällig: rund 90 % Wasser, wenig Kalorien, für eine pflanzliche Quelle ordentlich Protein, Ballaststoffe, Kalium und einige B-Vitamine. Darin liegt nicht sein Interesse.

Seine Besonderheit verdankt er zwei Stoffgruppen, die im Pilzreich sonst praktisch nirgends vorkommen.

  • Die Hericenone. Sie finden sich im Fruchtkörper, also im sichtbaren, fleischigen Teil des Pilzes, dem, was geerntet und gegessen wird.
  • Die Erinacine. Sie werden überwiegend vom Myzel gebildet, dem fadenförmigen Geflecht, das das Holz durchzieht. Es handelt sich um kleine Diterpenoide, die in Tiermodellen die Blut-Hirn-Schranke überwinden können.

Beide Gruppen teilen eine im Labor beobachtete Eigenschaft: Sie regen die Synthese von NGF an, dem nerve growth factor, einem Protein, das an Überleben, Wachstum und Reparatur von Nervenzellen beteiligt ist. Dieser bereits in den 1990er Jahren an Zellkulturen beschriebene Mechanismus hat den Ruf des Pilzes begründet und erklärt, warum er fast immer als Verbündeter des Gehirns präsentiert wird.

Hinzu kommen Beta-Glucane, jene Zellwandpolysaccharide, die allen für das Immunsystem untersuchten Heilpilzen gemeinsam sind, sowie antioxidative Verbindungen und Moleküle mit im Tiermodell dokumentierter entzündungshemmender Wirkung.

Eine wichtige Einordnung. Die NGF-Produktion in einer Petrischale anzuregen und das Gedächtnis eines gesunden Erwachsenen zu verbessern, sind zwei Aussagen, zwischen denen sehr viele Schritte liegen. Die erste ist solide belegt, die zweite noch nicht.

Die untersuchte Wirkung: was die Humandaten wirklich zeigen

Klinische Studien zu Hericium erinaceus existieren, sie sind jedoch wenige, kurz und an kleinen Gruppen durchgeführt. Das zeigen sie, ohne Extrapolation.

Zur kognitiven Leistung. Die meistzitierte Studie stammt aus Japan, veröffentlicht 2009 von der Arbeitsgruppe um Mori. Rund dreißig Erwachsene über 50 mit leichter kognitiver Beeinträchtigung erhielten 16 Wochen lang täglich 3 g Pulver. Die kognitiven Werte verbesserten sich gegenüber Placebo schrittweise, mit einem entscheidenden Detail: Vier Wochen nach Absetzen war der Vorteil verschwunden. Neuere Arbeiten mit ebenso kleinen Gruppen weisen in dieselbe Richtung, ohne endgültige Bestätigung. Ausführlich behandeln wir das Thema im Artikel zu Lion's Mane, Gehirn und Gedächtnis.

Zu Stimmung und Angst. Eine Studie von 2010 an 30 Frauen, die vier Wochen lang angereicherte Kekse aßen, berichtete niedrigere Werte für Gereiztheit und Angst. Das ist wenig, passt aber zu den Tiermodellen, in denen die entzündungshemmende und neurotrophe Wirkung eine Rolle zu spielen scheint. Dieser Aspekt wird im Artikel zu Lion's Mane, Stimmung und Angst vertieft.

Zu den peripheren Nerven. Die Arbeiten sind bislang im Wesentlichen tierexperimentell, mit einer beobachteten beschleunigten Nervenregeneration nach Läsion bei der Ratte. Eine validierte Übertragung auf den Menschen fehlt.

Zum Verdauungstrakt. Das ist seine wichtigste traditionelle Anwendung in China, wo er bei Magenbeschwerden eingesetzt wurde. In vitro und im Tiermodell wird eine schützende Wirkung auf die Magenschleimhaut und eine hemmende Aktivität gegen Helicobacter pylori beschrieben. Auch hier fehlen Humandaten.

Das Gesamtbild ist somit das einer ernsthaften, mechanistisch plausiblen Spur, deren klinische Belege jedoch vorläufig bleiben. Die tatsächlichen Erfahrungsberichte von Anwendern zeichnen im Übrigen ein differenzierteres Bild als die Marketingversprechen, mit oft als subtil und allmählich beschriebenen Effekten.

Hericium erinaceus in der Küche: ein wirklich guter Speisepilz

Man vergisst es leicht, weil er vor allem als Pulver verkauft wird, doch er ist in erster Linie ein hervorragender Speisepilz, und wahrscheinlich der kulinarisch interessanteste seiner Gattung.

Angebratene Scheiben Igelstachelbart in einer gusseisernen Pfanne neben einer Schale mit Pilzextraktpulver

Sein faseriges Fleisch nimmt beim Anbraten eine erstaunlich ähnliche Textur wie Krebs- oder Jakobsmuschelfleisch an, mit mildem, leicht jodigem und butterartigem Aroma. Genau deshalb ist er in der pflanzlichen Küche zu einem sehr geschätzten Meeresfrüchte-Ersatz geworden.

  • In dicke Scheiben schneiden. Etwa 1,5 cm, längs, damit die Faserrichtung der Stacheln erhalten bleibt.
  • Zuerst trocken anbraten. Heiße Pfanne, ohne Fett, bis das Wasser verdampft ist und die Scheiben zusammenfallen. Diesen Schritt überspringen Einsteiger gerne, und genau er macht den Unterschied.
  • Erst danach Fett zugeben. Butter, Olivenöl, Knoblauch, Thymian, und beidseitig kräftig bräunen.
  • Immer gut durchgaren. Wie alle Pilze dieser Art wird er nie roh verzehrt.

Ein Punkt, den man kennen sollte: Küchengaren ersetzt keine Extraktion. Die Beta-Glucane sind in einer Chitinwand eingeschlossen, die das heiße Wasser einer Pfanne nicht vollständig aufbricht, und die am besten untersuchten Verbindungen liegen im frischen Pilz nur in geringer Konzentration vor. Igelstachelbart zum Abendessen ist ein kulinarisches Vergnügen, nicht das Äquivalent einer Kur.

Pulver, Extrakt, Myzel: wie Sie ein Etikett lesen

Hier entscheidet sich der eigentliche Qualitätsunterschied zwischen zwei gleichnamigen Produkten, und das Thema verdient vor jedem Kauf Aufmerksamkeit.

  • Fruchtkörper oder Myzel auf Getreide. Ein Fruchtkörperextrakt stammt vom Pilz selbst. Ein Produkt auf Basis von auf Getreide kultiviertem Myzel enthält unvermeidlich einen erheblichen Anteil des Substrats, also Stärke. Beides ist nicht gleichwertig, und die Angabe "Fruchtkörper" oder "fruiting body" ist ein gutes Signal.
  • Das Extraktverhältnis. Ein "8:1" bedeutet, dass acht Teile Rohmaterial zu einem Teil Extrakt konzentriert wurden. Ohne angegebenes Verhältnis handelt es sich vermutlich um schlicht getrocknetes und gemahlenes Pilzpulver.
  • Die Doppelextraktion. Heißes Wasser löst die Beta-Glucane, Alkohol erfasst die nicht wasserlöslichen Verbindungen, darunter die Hericenone. Ein Produkt, das beides kombiniert, deckt ein breiteres Spektrum ab.
  • Der Beta-Glucan-Gehalt. Das ist der einzige wirklich aussagekräftige Zahlenwert. Vorsicht bei der vageren Angabe "Polysaccharide", die auch die Stärke des Substrats einschließen kann.

Menge und Einnahmezeitpunkt behandeln wir ausführlich in unserem Leitfaden zur Dosierung von Lion's Mane, einschließlich Kurdauer und der Frage morgens statt abends.

Nebenwirkungen und Vorsichtsmaßnahmen

Hericium erinaceus zählt zu den am besten verträglichen funktionellen Pilzen, mit einem in den verfügbaren Studien beruhigenden Sicherheitsprofil. Einige Punkte sollten dennoch bekannt sein.

  • Leichte Verdauungsbeschwerden. Blähungen oder Unwohlsein zu Kurbeginn, meist Folge einer zu hohen Einstiegsdosis.
  • Hautjucken. Anekdotisch berichtet, teils der erhöhten NGF-Produktion zugeschrieben. Harmlos und nach Absetzen rückläufig.
  • Allergien. Wie bei jedem Pilz ist eine Reaktion möglich. Bei wiederholter Sporenexposition im Kultivierungsumfeld wurden Fälle von Atembeschwerden beschrieben.
  • Blutzucker und Gerinnung. Moderate Effekte auf Blutzucker und Thrombozytenaggregation wurden beobachtet. Bei antidiabetischer oder gerinnungshemmender Medikation sowie vor geplanten Operationen ist Vorsicht geboten.
  • Schwangerschaft und Stillzeit. Es liegen keine Sicherheitsdaten vor, daher grundsätzlich Verzicht.

Einen vollständigen Überblick bietet unser Artikel zu Nebenwirkungen und Kontraindikationen von Lion's Mane, der jede Situation im Detail behandelt, und der Beitrag zu den Gefahren adaptogener Pilze ordnet das Thema in den größeren Zusammenhang ein.

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Häufige Fragen

Ja, exakt. Hericium erinaceus ist der wissenschaftliche Artname, "Lion's Mane" der englische Handelsname, und Igelstachelbart, Affenkopfpilz oder Löwenmähne die deutschen Bezeichnungen. Es handelt sich um ein und denselben Pilz. Was zwei Produkte tatsächlich unterscheidet, ist nicht der Name auf dem Etikett, sondern der verwendete Teil, Fruchtkörper oder Myzel, und die Extraktionsmethode.
Suchen Sie nach einer weißen, unverzweigten Masse ohne Hut und ohne Lamellen, bedeckt mit 1 bis 5 cm langen weichen Stacheln, die nach unten hängen, an einer Wunde von Laubholz, meist Buche oder Eiche, zwischen August und November. Kein anderer europäischer Pilz zeigt diese Kombination. Seine einzigen Doppelgänger gehören zur Gattung Hericium und sind alle essbar, was die Bestimmung besonders sicher macht. Eine Absicherung durch einen Pilzsachverständigen bleibt vor dem Verzehr dennoch empfehlenswert.
Nein, er ist kein giftiger Pilz und gilt als sehr gut verträglich. Die berichteten Nebenwirkungen beschränken sich auf leichte Verdauungsbeschwerden zu Kurbeginn und selten auf Hautjucken. Die eigentlichen Vorsichtsmaßnahmen betreffen Personen unter gerinnungshemmender oder antidiabetischer Medikation, wegen der beobachteten moderaten Effekte auf Gerinnung und Blutzucker, sowie Schwangerschaft und Stillzeit, wo das Fehlen von Daten Verzicht gebietet.
Durchaus, er ist sogar ein hervorragender Speisepilz. In dicke Scheiben geschnitten und zunächst trocken angebraten, um sein Wasser abzugeben, entwickelt er eine Textur, die Krebsfleisch sehr nahekommt, und ein mildes, leicht jodiges Aroma. Er muss immer gut durchgegart werden und wird nie roh verzehrt. Eine Pfanne ersetzt allerdings keine Kur: Die untersuchten Verbindungen liegen im frischen Pilz nur gering konzentriert vor, und die Beta-Glucane brauchen eine Extraktion, um vollständig verfügbar zu sein.
Wild ist er selten, denn er ist auf alte, verletzte Laubbäume oder stehendes Totholz angewiesen, ein im bewirtschafteten Wald rar gewordener Lebensraum. Man begegnet ihm vor allem an Buche und Eiche, vom Spätsommer bis in den Herbst. In Deutschland steht er als gefährdet auf der Roten Liste, was gutes Argument genug ist, ihn stehen zu lassen. Der einfachste Weg bleibt die Kultur: Er wächst sehr gut auf Laubholzsubstrat oder beimpften Stämmen und wird inzwischen von zahlreichen Pilzzuchten frisch angeboten, ebenso als standardisierter Extrakt.
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